电气工程图不同于机械工程图，电气工程图中电气设备和线路，往往采用简化办法绘制而成。
拿到图纸后，首先要仔细阅读图纸的主标题栏和有关说明，如图纸目录、技术说明、元器件明细表、施工说明书等;结合已有的电工、电子技术知识，对该电气图的类型、性质、作用有一个明确的认识，从整体上理解图纸的概况和所要表述的重点。
电路图是电气图的核心，也是内容最丰富、最难读懂的电气图纸。
识读电路图首先要识读有哪些图形符号和文字符号，了解电路图各组成部分的作用，分清主电路和辅助电路、交流回路和直流回路;其次，按照先识读主电路，再识读辅助电路的顺序进行识图。
识读主电路时，通常要从下向上识读，即先从用电设备开始，经控制元器件，顺次往电源端识读;识读辅助电路时，则自上而下、从左至右识读，即先识读电源，再顺次识读各条支路，分析各条支路元器件的工作情况及其对主电路的控制关系，注意电气与机械机构的连接关系。
通过识读主电路，要搞清负载是怎样取得电源的，电源线都经过哪些元器件到达负载和为什么要通过这些电器元件。通过识读辅助电路，应搞清辅助电路的构成，各电器元件之间的相互联系和控制关系及其动作情况等，同时还要了解辅助电路和主电路之间的相互关系，进而搞清楚整个电路的工作原理和来龙去脉。
图所示为电动机的控制电路，即是一个识读电气图的实例。
图　电动机控制电路
(1)第一步。在该电气图中，两台三相电动机m1和m2的工作电路，即为主电路。这两台三相电动机起动装置的拉线方法，均为y形(星形)起动法。
辅助电路则为控制电路和照明电路。
(2)第二步。在识读主电路时，要弄清楚电动机是用什么元器件控制的。图中的电动机是用接触器控制的。当接触器km1吸合时，电动机m1起动;当接触器km2吸合时，电动机m2起动。
(3)第三步。要识读主电路中所用的控制电器及保护电器。图中，两条主电路中接有电源开关qs、热继电器fr和熔断器fu1，分别对电动机m1起过载保护和短路保护作用。熔断器fu2，则对电动机m2和控制电路起短路保护作用。
(4)第四步是看电源，要了解电压等级是380v还是220v。从图中知，电动机m1和电动机m2的电源电压应均为三相380v。主电路的构成情况是：三相电源l1l2l3、、→电源开关qs→熔断器fu1→接触器km1→热继电器fr→三相电动机m1。另一条支路，则是熔断器fu2接在熔断器fu1端头u21、v21、w21上→接触器km2→三相电动机m2。
辅助电路的电源，一般是从主电路上接出来，电压既可能是380v，也可能是220v。图1-20中，辅助电路的电源是从主电路的两条相线上接出来，因此电压为380v。
在图中，辅助电路有两条支路，即接触器km1和km2支路，其动作过程为：
(1)闭合电源开关qs后，主电路和辅助电路均有电压，辅助电路由线段u22、v22和w22、v22引出。
(2)当按下起动按钮sb2时，即形成一条支路，电流经u22→停止按钮sb1→起动按钮sb2→接触器km1→热继电器fr的热元件→v22形成回路，使接触器km1得电吸合。接触器km1吸合，闭合其主电路中主触点，电动机m1接入电源，开始运转。同理，按下起动按钮sb3，电动机m2开始运转。
在起动按钮sb2两端并接了接触器km1的辅助动合触点km1(1-3)触点。其作用是：在松开起动按钮sb2时，sb2触点断开，因此km1已起动，辅助动合触点km1(1-3)已闭合，电流经辅助触点km1(1-3)流过，电路不会因起动按钮sb2的断开而失电，辅助触点km1(1-3)起了自保持作用。对于接触器km2，由于工作的要求，不需自保持，当sb3松开，电动机m2即停转。
(3)停车只要按下停止按钮sb1。sb1串联在km1和km2电路中。按下停止按钮sb1，电路开路，接触器km1、km2失电，使主电路中的接触器主触点断开，电动机失电。当再起动时，必须重新按下起动按钮sb2、sb3。
综上所述，电动机的起动由接触器或断电器控制，而接触器或继电器的吸合或释放则由开关或按钮控制。这种开关或按钮→接触器或继电器→电动机的控制形式，就是机械自动化的基本形式。
在图中，el是局部照明灯，tc是380/36v照明变压器，提供36v安全电压。照明灯开关s闭合时，照明灯el就亮。识读这些电气设备和电气元器件(如整流设备和灯具)比较容易，只要知道它们的线路走向和电路的来龙去脉就行了。